Traducción médica

El segundo rasgo determinante de este campo es la diversidad de lectores. Para un mismo medicamento, la ficha técnica dirigida al médico y el prospecto dirigido al paciente transmiten la misma información pero utilizan un registro lingüístico completamente distinto. Sin saber a quién se dirige el texto no puede hacerse una traducción correcta.

¿Qué textos entran en el ámbito de la traducción médica?

El ámbito se extiende desde los documentos clínicos hasta los expedientes regulatorios. De un lado están las historias clínicas, los informes de alta, los resultados de pruebas y los partes quirúrgicos; del otro, los manuales de uso de productos sanitarios, los protocolos de investigación clínica y los formularios de consentimiento informado. Estos dos grupos exigen una especialización distinta y un régimen de revisión distinto.

Documento	Lector	Registro lingüístico	Riesgo crítico
Informe de alta y resultado de pruebas	Médico	Terminología especializada, abreviaturas	Error de unidad de medida y de intervalo de referencia
Formulario de consentimiento informado	Paciente	Lenguaje sencillo y comprensible	Explicación incompleta del riesgo
Prospecto	Paciente y familiares	Modo instructivo, frases cortas	Expresiones de dosis y frecuencia
Manual de uso del producto sanitario	Personal sanitario	Técnico, conforme a las normas	Textos de advertencia y precaución
Protocolo de investigación clínica	Investigador y comité	Científico, formal	Criterios de inclusión y exclusión

Terminología, abreviaturas y unidades

En el lenguaje médico las abreviaturas pueden tener significados distintos según el contexto; las mismas tres letras pueden señalar dos diagnósticos distintos en dos especialidades distintas. Por eso las abreviaturas no se resuelven con el diccionario, sino con el contexto clínico del texto. Donde no hay certeza, la abreviatura se desarrolla y su forma original se conserva entre paréntesis.

Las unidades de medida son el segundo terreno crítico. En los resultados de laboratorio los sistemas de unidades varían de un país a otro, y decidir si se convierten o no no es una decisión de traducción, sino una decisión médica. El enfoque correcto es trasladar el valor y la unidad tal como figuran en el original y, si hace falta, señalar la diferencia con una nota del traductor.

¿Cómo funciona el proceso?

1. Se determinan el tipo de texto, su lector de destino y su finalidad de uso; una historia clínica y un expediente de autorización no pasan por el mismo flujo.
2. Se asigna un traductor especialista del área; los textos de oncología, cardiología y ortopedia exigen un dominio terminológico distinto.
3. Durante la traducción los datos numéricos se recogen en una lista aparte.
4. Una segunda persona coteja esa lista numérica con el documento de origen de forma independiente; este paso se lleva a cabo aparte de la lectura del texto.
5. Se hace una lectura de revisión a cargo de alguien con experiencia en el ámbito sanitario; los puntos que quedan ambiguos se marcan con una nota del traductor.
6. Se entrega y se conserva el registro terminológico propio del expediente.

Confidencialidad y datos del paciente

Los datos de salud son, dentro de los datos personales, una categoría aparte y más protegida. La traducción de un informe de alta contiene el diagnóstico de esa persona, su historial y, a veces, información relativa a su familia. Por eso, en la traducción médica debe definirse desde el principio por cuántas manos pasa el expediente, dónde se almacena y cuándo se borra.

En los trabajos corporativos, la práctica esperable es que los datos identificativos se enmascaren cuando no son necesarios y que el equipo de traducción trabaje bajo un compromiso escrito de confidencialidad. En los expedientes de pacientes particulares se espera, como mínimo, el compromiso de destruir el expediente al terminar el trabajo.

Investigación clínica y documentos regulatorios

La segunda gran rama de la traducción médica no son los textos clínicos, sino los expedientes regulatorios. Los protocolos de investigación clínica, las hojas de información al voluntario, los formularios de recogida de datos y la correspondencia con el comité de ética forman este grupo. En estos documentos la traducción es parte de un expediente oficial que examinará un comité y está sujeta a requisitos formales.

El criterio que destaca en este campo es la coherencia. Los criterios de inclusión, las pautas de dosificación y los momentos de evaluación que aparecen en distintos apartados de un mismo protocolo deben coincidir exactamente entre sí. Una contradicción presente en el texto de origen no se corrige en la traducción; se marca y se comunica al investigador responsable.

Las hojas de información al voluntario son, por su parte, un problema lingüístico aparte. Estos formularios tienden a redactarse como un texto jurídico, cuando el lector de destino es el paciente. En la traducción el objetivo es que el texto siga siendo realmente comprensible sin perder su alcance jurídico; establecer el equilibrio entre esas dos cosas exige experiencia en el campo.

Una disciplina aparte en los textos de productos sanitarios

Los manuales de uso de productos sanitarios están en el punto donde se cruzan la traducción médica y la técnica. El texto explica, por un lado, el uso clínico y, por otro, es un documento de ingeniería. El formato de los apartados de advertencia y precaución suele estar definido en las normas correspondientes, y aquí la libertad del traductor se reduce al mínimo.

La segunda característica son los textos de interfaz. Los mensajes de la pantalla del dispositivo tienen un límite de caracteres y deben coincidir exactamente con sus equivalentes del manual. Si el paso que en el manual se llama «ciclo de lavado» aparece en la pantalla con otra expresión, el usuario no puede verificar en qué paso se encuentra.

El tercer punto es la gestión de versiones. Cuando se actualiza el software del dispositivo, también se actualiza el manual; en esas actualizaciones se espera que solo se procesen las partes modificadas y que el resto se conserve con la traducción aprobada anteriormente. Las traducciones sin trazabilidad de versiones causan problemas en la fase de auditoría.

Expedientes para tratamiento en el extranjero

Los expedientes de los pacientes que quieren tratarse en el extranjero están en el punto donde se cruzan la traducción clínica y la traducción de documentos oficiales. El informe de alta, los informes de diagnóstico por imagen y la lista de medicamentos exigen especialización clínica; en cambio, la correspondencia con el seguro y sobre el reembolso y los documentos de admisión hospitalaria suelen requerir traducción certificada.

La pérdida más frecuente en estos expedientes es enviar el historial de tratamiento de forma fragmentada. Cuando las pruebas anteriores del paciente y los medicamentos que toma se transmiten de forma incompleta, la clínica de destino pide documentación adicional en la primera evaluación y el proceso se alarga una vuelta más. Ordenar el expediente cronológicamente y completar desde el principio las páginas que faltan ahorra por sí solo semanas de tiempo.

En los informes de diagnóstico por imagen hay además un detalle técnico: el texto del informe y los propios archivos de imagen deben enviarse por separado. La clínica de destino suele hacer que su propio especialista vuelva a leer la imagen en bruto; la traducción del informe es información que acompaña a esa lectura, no la sustituye. Conocer esta distinción permite determinar correctamente qué documentos entran en la traducción.

¿Qué determina el precio?

En la traducción médica el primer factor que determina el precio es la profundidad de la especialización; entre los textos sanitarios generales y los de especialidades avanzadas hay una diferencia de coste considerable. El segundo factor es el contenido manuscrito: los expedientes con notas del médico llevan mucho más tiempo que un texto digital. El tercer factor es el alcance de la segunda capa de revisión.

En los expedientes preparados para una solicitud de tratamiento en el extranjero puede entrar además la capa de certificación. La lógica de precios partida por partida la publicamos en la página de precios; para la forma en que el país de destino acepta los documentos puede consultar la guía de países.

Situaciones habituales

• Letra manuscrita ilegible. Una palabra de la que no se tiene certeza no se adivina; se marca y se pide confirmación al médico que la redactó.
• Páginas que faltan. En el reverso de los informes de alta suele figurar la lista de medicamentos; si se omite al escanear, el historial de tratamiento parece incompleto.
• Nombres de los medicamentos. El nombre comercial de un mismo principio activo varía de un país a otro. El enfoque correcto es partir del principio activo y conservar además el nombre comercial.
• Presión de tiempo. En el turismo de salud el proceso de presupuesto es rápido; pero la rapidez no debe significar saltarse el paso de verificación numérica. Puede enviarnos su expediente a través del formulario de presupuesto.

La explicación que sigue resume la práctica habitual; la práctica de cada organismo puede variar. Le recomendamos seguir la aplicación vigente a través del anuncio oficial.